Composable Commerce: waarom er meer nodig is dan alleen een flexibele technologiestack

MACH, best of breed, headless, API’s en PBC’s: deze termen zijn al jaren niet meer weg te denken uit e-commerce. Dus, wat maakt het nieuwste modewoord ‘composable commerce’ het model voor de toekomst van digitale commercebedrijven? In dit artikel legt Dr. Philipp Hoberg van valantic uit waarom het succesvol implementeren van een composable commerce-strategie meer vereist dan alleen een flexibele technologiestack.

De verschuiving naar composable commerce-modellen is niet verrassend. Dynamische markten vragen om snel inspelen op veranderende behoeften. Inflexibele monolithische legacy-infrastructuren vormen in toenemende mate risico’s voor strategische bedrijfsontwikkeling, omdat ze de innovatie en het reactievermogen verstikken die nodig zijn om te anticiperen op en in te spelen op veranderingen in consumentengedrag en opkomende marktkansen.

Multichannel modellen steeds meer onder druk

Na jaren van investeren in technologieën, infrastructuur, teams en processen, is de euforie die werd veroorzaakt door de digitale boom tijdens de coronaviruspandemie vervaagd, waardoor veel bedrijven enigszins ontgoocheld zijn. Na enkele jaren van experimenteren en groei staan veel e-commercemanagers, vooral in een multichannel-context, nu voor de uitdaging om ervoor te zorgen dat het online bedrijf een tastbare bijdrage levert aan het algehele succes van hun bedrijf.

Een composable commerce-strategie integreert de belangrijkste e-commercecomponenten van verschillende leveranciers, zoals bouwstenen, om een op maat gemaakte applicatie te creëren.

De dagen van het gemakkelijk binnenhalen van grote budgetten om de digitale concurrentie bij te houden, zijn voorbij. Nu ontstaan er ineens eisen, zoals de noodzaak dat e-commerceplatforms winstgevend worden of dienen als strategische aanjagers voor groei (bijvoorbeeld in een internationale context).

Tegelijkertijd blijven de concurrentiedruk en de verwachtingen van klanten stijgen. Zeker in B2B willen gebruikers meer dan alleen een sourcing platform; Ze streven naar efficiënte interactie en samenwerking met hun leveranciers. Stijve systemen belemmeren die mogelijkheden.

Traditionele, meestal logge, legacy-infrastructuren hebben moeite om aan deze eisen te voldoen. Hun nadelen zijn duidelijk:

• Focus op tijdrovend en kostenintensief onderhoud: Updates en kleine wijzigingen hebben doorgaans niet-triviale afhankelijkheden in andere delen van het totale systeem. Bijgevolg zijn onderhoudstaken tijdrovend, verminderen ze de prestaties en kunnen ze zelfs tijdelijke uitval veroorzaken.
• Moeizaam testen: Het testen van nieuwe functies in een monolithische architectuur verandert vaak in een project op zich, wat er vaak toe leidt dat veelbelovende ideeën worden opgegeven om onvoorspelbare kosten te vermijden.
• Afhankelijkheden en onduidelijke taken binnen teams: Monolithische organisatiestructuren en grote teams belemmeren een efficiënte taakcoördinatie en belemmeren innovatie. Het ontwikkelen van een nieuw idee tot een verkoopbare feature duurt vaak lang.
• Gebrek aan overzicht: Omdat e-commerce vaak begint als een nevenproject, resulteert de toenemende complexiteit van de architectuur in een gebrek aan overzicht, wat het efficiënt in kaart brengen van nieuwe vereisten belemmert.

Composable Commerce: een wondermiddel?

Klanten verwachten nu gepersonaliseerde ervaringen en de integratie van online en offline kanalen om een naadloze customer journey te creëren. Dit brengt niet alleen strategische uitdagingen met zich mee, maar ook aanzienlijke operationele hindernissen voor retailers. Veel bedrijven zijn nog maar net begonnen met het ontmantelen van hun datasilo’s en het integreren van hun verschillende subsystemen.

Aanpassing aan nieuwe technologieën en digitale platforms is noodzakelijk voor het implementeren van een klantgerichte aanpak. Bovendien moeten bedrijven voortdurend de behoeften van klanten analyseren en deze inzichten gebruiken om nieuwe producten en diensten te ontwikkelen, zoals het optimaliseren van klantinteracties via alle kanalen.

In het licht van deze strategische en operationele uitdagingen lijkt composable commerce wellicht een veelbelovende oplossing. Een slanke, aanpasbare en op maat gemaakte technologiestack stelt retailers in staat om hun digitale contactpunten, processen en onderliggende infrastructuur continu te optimaliseren en aan te passen aan nieuwe vereisten. Door microservices te integreren, kunnen bijvoorbeeld specifieke functies, zoals betalingsverwerking of productaanbevelingen, onafhankelijk worden ontwikkeld en bijgewerkt, waardoor retailers snel kunnen reageren op marktveranderingen en nieuwe functies kunnen introduceren zonder het hele systeem te herzien.

Sneller, flexibeler, efficiënter

Een strategie gericht op API’s faciliteert een naadloze en snelle integratie van verschillende systemen, waardoor een consistente klantreis over alle digitale contactpunten wordt gegarandeerd. Bovendien verbetert een cloud-native architectuur de schaalbaarheid en flexibiliteit, waardoor bedrijven hun IT-resources efficiënt kunnen schalen om aan seizoensgebonden schommelingen in de vraag te voldoen.

Het holistische, multidimensionale perspectief van composable commerce onderscheidt het van traditionele, technologiegerichte benaderingen.

Waarom Composable Commerce initiatieven mislukken

De flexibiliteit die composable architectuurconcepten zoals MACH (Microservices, API-first, Cloud-native, Headless) bieden, is niet het wondermiddel zelf. Integendeel, het bereiken van marktflexibiliteit vereist het inbedden van het aanpassingsvermogen in de bedrijfsmentaliteit en op elk niveau van de activiteiten van het bedrijf.

Een nieuw online platform zal niet de verwachte voordelen opleveren als bedrijven afhankelijk blijven van inflexibele interne processen en verouderde organisatiestructuren. Zonder verdere “composable capabilities” tot stand te brengen – van de interne organisatiestructuur van het bedrijf tot de bedrijfsprocessen – zijn composable commerce-strategieën gedoemd te mislukken.

Wat is er nodig:

• Toegewijde, interdisciplinaire teams die zelfstandig werken, waardoor ze hun productmodules snel en gericht vooruit kunnen helpen, binnen flexibele architectuurkaders.
• Overkoepelend teambeheer door agile programmamanagement.
• End-to-end strategie die het stellen van doelen tot en met het meten van succes omvat, waardoor nieuwe vereisten en projecten voortdurend kunnen worden geprioriteerd en opnieuw kunnen worden beoordeeld.
• Bedrijfscultuur die voortdurend leren en verbeteren bevordert, in overeenstemming met het principe van aanpassingsvermogen.
• Effectief change management en technologie enablement die het begrip van de gekozen technologieën en architectuurprincipes vergroot – zoals training, het aannemen van nieuwe specialisten en samenwerking met externe partners.

Hoeveel composability heeft een bedrijf nodig?

Om meer snelheid, meetbare efficiëntiewinsten en algehele wendbaarheid te bereiken met een composable commerce-architectuur, moet dit initiatief worden gezien als een holistische transformatie van de structuur van het bedrijf. Het kiezen voor een composable commerce-strategie brengt dus een fundamentele verandering met zich mee.

De webshop van de toekomst groeit mee met het bedrijf

E-commerce is verder geëvolueerd dan een niche voor online retailers en is nu relevant voor alle bedrijven. De pandemie van het coronavirus heeft aangetoond dat bijna alles online kan worden verkocht, niet alleen via de e-store van een bedrijf. Toekomstig succes in e-commerce hangt af van een goed gedefinieerde strategie en de juiste technologie.

Hoeveel composability een bedrijf nodig heeft, en welke capaciteiten essentieel zijn voor succes, zal variëren afhankelijk van het betreffende bedrijfsmodel. Retailers die bijvoorbeeld gestandaardiseerde bulkproducten aanbieden, zoals kleding of huishoudelijke artikelen, hebben zeer schaalbare systemen nodig, waardoor ze grote ordervolumes efficiënt kunnen verwerken en zich flexibel kunnen aanpassen aan seizoensgebonden schommelingen in de vraag.

Daarentegen moeten met name detailhandelaren met gespecialiseerde productassortimenten en complexere configuratie- en bestelprocessen (bijv. individuele op maat gemaakte producten en uitsparingen in de staalhandel) in staat zijn om deze processen voortdurend te optimaliseren en aan te passen aan de behoeften van de klant.

Eén ding is zeker: composable commerce is een blijvertje. De kern van dit concept ligt in het opzetten van dynamische bedrijfsstructuren als een onmisbare voorwaarde om het potentieel van wat op het eerste gezicht een zeer technisch initiatief lijkt, daadwerkelijk te benutten.